第204章书信往来

    黑石集地下，白虎的密室。
    粗糙的黄麻信纸摊在冰冷的黑石桌面上，被一只骨节粗大、布满老茧和疤痕的手掌牢牢按住。信纸上，岳独行力透纸背的字迹，在跳动的灯火下，仿佛带着某种灼热的温度。
    白虎的淡金色瞳孔，缓缓扫过每一个字。他看得很慢，很仔细，仿佛要将每一个字的笔画，乃至字里行间隐藏的意图，都嚼碎了，吞下去，再反复品味。
    密室里一片死寂，只有火把燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及白虎粗重而缓慢的呼吸声。侍立在一旁的“火疤”和其他几名心腹，连大气都不敢出，垂手肃立，目光低垂，不敢去看主座上那位凶名赫赫的舵主。
    许久，白虎才缓缓抬起头，手指在信纸上“洗去江湖之身，换得一席之地”那行字上，轻轻敲了敲，发出“笃、笃”的轻响。
    “呵，”一声短促的、听不出情绪的冷笑，从他喉咙里滚出，打破了沉寂，“岳独行这老狐狸，倒是打得一手好算盘。北疆边军不动，换他两个女儿的命，顺便还卖我一个人情，让我盯着谢家和朝廷？最后还要给我画一张天大的饼……入朝为官？洗白身份？他岳大将军，什么时候变得这么天真了？还是说，他觉得我白虎，是那种会被空口白牙许诺糊弄住的蠢货？”
    他的声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，在密闭的石室里回荡，让人心头发紧。
    “火疤”斟酌着词语，小心道：“尊上，岳独行此人，城府极深，用兵如神，绝非信口开河之辈。他既然敢开出这样的条件，或许……真有几分把握？朝廷对漠北，向来是又忌惮又垂涎，若能招安尊上，兵不血刃拿下漠北，对朝廷而言，确是极大的功绩。而岳独行若能促成此事，他在朝中的地位，必将更加稳固。对他而言，这是一举多得。”
    “一举多得？”白虎嗤笑一声，脸上那道狰狞的伤疤随之扭动，“是啊，对他岳独行而言，确实是一举多得。既能救回女儿，又能卖朝廷一个好，说不定还能借我的手，除掉谢家这个心腹大患，顺便敲打敲打青龙会。而我呢？我得到了什么？一个虚无缥缈的承诺？还是说，让我带着兄弟们，去给那狗皇帝当看门狗？然后等着哪天鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
    他站起身，魁梧的身形在火光下拉出巨大的阴影，笼罩了半个密室。他走到沙盘前，俯视着那片代表漠北的广袤区域，目光最终落在代表白骨荒原的标记上。
    “岳独行有一点说得对，”白虎的声音低沉下来，“钥匙和地图现世，确实是天下之的。朝廷的暗羽卫不是吃干饭的，谢家的‘影杀’也出动了，还有那些藏在阴沟里、不知是人是鬼的东西……单凭我们青龙会，想要一口吞下，确实不容易，搞不好还会被噎死。”
    他转过身，金色的眸子扫过手下：“你们说，岳独行的提议，是接，还是不接？”
    几人面面相觑。一名脸上带着刀疤、眼神阴鸷的汉子，是“箕水豹”组的副手，代号“秃鹫”，率先开口，声音沙哑：“尊上，属下以为，不可接！岳独行是朝廷的鹰犬，与我们青龙会势不两立！与他合作，无异于与虎谋皮！况且，会主有令，钥匙和地图，必须掌握在我们手中！岂可因他三言两语，就拱手相让？那对姐妹，杀了便是，一了百了！”
    另一名身形瘦削、眼神灵活如狐的男子，是“翼火蛇”组的谋士，代号“狐眼”，却有不同的看法：“秃鹫兄弟此言差矣。岳独行的信，看似妥协，实则是以退为进。他开出的条件，第一条是保他女儿性命，这是他真正的底线，也是他最大的弱点。我们可以答应，甚至可以做得更漂亮，比如承诺只要她们交出东西，不仅平安送回，还可给予厚报。至于第二条，共享情报，对付朝廷和其他势力，这对我们有益无害。岳独行在北疆多年，对朝廷动向的把握，肯定比我们灵通。至于第三条……”
    狐眼顿了顿，眼中闪过一丝精光：“不过是画饼充饥，听听就好。但我们却可以借此，与岳独行建立起一条联系的渠道。有了这条渠道，我们进可攻，退可守。若事情顺利，拿到秘藏，我们实力大增，自然无需看他脸色。若事情不顺，有岳独行这个‘盟友’在，至少能牵制朝廷和谢家，为我们争取时间和空间。此乃借力打力，坐收渔利之策。”
    “哼，说得轻巧！”秃鹫反驳道，“岳独行老奸巨猾，岂是易于之辈？与他合作，无异于火中取栗！万一他反手将我们卖了，向朝廷邀功，我们如何自处？”
    “所以，合作要有合作的章程，接触要有接触的分寸。”狐眼不慌不忙，“我们可以答应与他接触，甚至可以同意暂时不对他女儿下杀手，但钥匙和地图，必须掌控在我们手中。合作的范围，仅限于情报共享和应对第三方威胁。至于他女儿，可以作为人质，也可以作为诱饵，引谢家和朝廷上钩。主动权，必须牢牢掌握在我们手里。”
    两人各执一词，争论起来。其他几人也不敢轻易插嘴，都将目光投向白虎。
    白虎听着手下的争论，脸上没什么表情，只是用手指，一下一下，有节奏地敲击着石椅的扶手。直到争论声稍歇，他才缓缓开口。
    “狐眼说得对，秃鹫的担心，也有道理。”白虎的声音听不出喜怒，“岳独行的提议，是毒药，也是蜜糖。吃下去，可能会被毒死，但闻着，确实挺香。”
    他站起身，走到桌边，拿起岳独行的信，又看了一遍，尤其是最后那句“绝不容漠北生乱，危及边关”。
    “他在警告我。”白虎嘴角咧开一个冰冷的弧度，“告诉我，他有掀桌子的能力。北疆十万边军，确实是悬在我们头上的一把刀。虽然他现在投鼠忌器，不敢明着来，但暗中使绊子，支援谢家，或者给朝廷通风报信，也够我们喝一壶的。”
    “那尊上的意思是……”火疤试探着问。
    “接！”白虎吐出这个字，斩钉截铁，“为什么不接？他岳独行想利用我，我也想利用他。他想救女儿，我想要秘藏。他有朝廷的压力，我也有各方的觊觎。我们有共同的敌人，至少暂时，有合作的基础。”
    他坐回主位，眼中金色光芒闪烁，开始下达指令：“火疤，你亲自执笔，以我的名义，给岳独行回信。语气可以放软一些，称呼用‘岳兄’，叙叙旧，就说当年老鸦口并肩作战，恍如昨日。然后，对他的提议，表示‘深感认同’、‘颇有共鸣’。”
    “第一条，可以答应。只要谢家姐妹配合，交出钥匙和地图，我白虎以青龙会漠北分舵舵主的名义担保，绝不伤她们性命，并派得力人手，平安护送她们离开漠北，甚至送到北疆军营门口都行。但前提是，她们必须交出所有东西，并且，在东西到手之前，她们必须留在我们指定的‘安全’地方。告诉他，这是为了她们好，免得被谢家或其他人掳了去。”
    “第二条，情报共享，可以。让他把朝廷和谢家的最新动向，特别是‘暗羽卫’和‘影杀’的详细情况、行动计划，尽快传过来。作为交换，我们可以将漠北的一些‘风吹草动’，比如谢家暗卫的踪迹，黑沙盗余孽的线索，分享给他。但要强调，这只是初步的信任建立，具体的合作细节，需要面谈。”
    “第三条，”白虎冷笑一声，“就说白虎一介草莽，江湖惯了，受不得朝廷规矩。岳兄好意心领，此事容后再议。但可以暗示，若此次合作愉快，将来未必没有其他合作的可能。比如，共同开发漠北的某些‘资源’，或者，在对付某些‘共同敌人’时，可以更紧密一些。”
    “最后，”白虎眼中闪过一丝狠厉，“告诉他，我同意在黑石集外的‘响马驿’与他的人见面。但他岳独行本人必须亲自来！他若不来，派个阿猫阿狗，就别怪我不给面子。时间，就定在三天后，午时。过时不候！”
    “让他亲自来？”火疤吃了一惊，“尊上，这……岳独行身为边军统帅，岂会轻易涉险，深入漠北？万一他……”
    “他不敢来，就说明他没诚意，那一切免谈。”白虎打断他，语气不容置疑，“他若敢来，我倒敬他是条汉子。你放心，响马驿在我们的控制之下，他岳独行就算有通天的本事，到了老子的地盘，是龙也得盘着！况且，他女儿还在我们‘保护’之下，他不敢不来，也不敢乱来。”
    “是！属下明白了！”火疤凛然应命。
    “另外，”白虎补充道，“通知‘角木蛟’、‘亢金龙’、‘氐土貉’三组，让他们加快速度，务必在后天日落前，抵达黑石集。同时，让‘天罗’的人，在响马驿周围五十里内，给我布下天罗地网！我要让岳独行看看，我青龙会在漠北，到底有多大的能量！记住，是‘请’他来谈，不是绑他来。场面，要做得好看些。”
    “属下遵命！”
    “还有，”白虎目光转向狐眼，“那个姓吴的游方郎中，查得怎么样了？”
    狐眼躬身道：“回尊上，已初步查明。此人自称吴道子，来自中原云州，四处行医为生。其孙女体弱多病，似是胎中带来的寒毒。表面上看，并无太大破绽。但其对东北角废弃矿洞的关注，确实异常。属下已派人日夜监视，暂时未发现他与外界有特殊联系，也未发现他有武功在身。只是……”
    “只是什么？”
    “只是此人举止气度，不似寻常江湖郎中，倒有几分……方外之人的飘渺之气。而且，他对矿洞的勘探，手法颇为专业，似是在寻找什么，而非简单的探宝或好奇。属下怀疑，他可能与某些探寻古迹、钻研玄学的隐秘流派有关。”狐眼谨慎地回答。
    “方外之人？隐秘流派？”白虎眯起眼睛，“继续盯着，不要打草惊蛇。白骨荒原那边，正好缺懂行的。若他真是个人才，或许……有用得着的地方。若只是个招摇撞骗的，等事了之后，再处理不迟。”
    “是！”
    一道道指令，从这间地下密室发出，如同无形的波纹，迅速扩散到漠北的每一个角落。青龙会这台庞大的机器，在白虎的意志下，开始以一种前所未有的精度和效率运转起来。一方面，是明面上与岳独行的“书信往来”与“和谈”准备；另一方面，是暗地里更加严密、更加凶狠的搜索与布控。一张明暗交织、虚实结合的大网，正缓缓收紧。
    而就在白虎的回信，由一只神骏的“铁翅鹰”携带着，穿越戈壁与高山，飞向北疆镇北将军府的同时，另一只来自江南的、更加隐秘的信鸽，也悄然降落在黑石集一处不起眼的民居窗台。
    信鸽腿上绑着的细小竹管内，只有一张薄如蝉翼的绢纸，上面用蝇头小楷写着几行字：
    “影杀已至鬼哭峡，三日内可抵白骨荒原西侧。谢家所求，非仅钥匙，更在‘清除’。不惜代价，阻青龙会，必要时，可‘误伤’二女。‘郎中’可用，慎之。‘玄’字。”
    这封信，没有落款，但接收它的人，是青龙会中一个代号“夜枭”、潜伏极深的暗桩。他看完信，默默将绢纸凑近烛火，看着它化为灰烬，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即又恢复了往日的麻木与顺从。
    书信在往来，暗流在涌动。岳独行的妥协，白虎的算计，谢家的狠辣，朝廷的觊觎，还有那神秘的“吴郎中”……各方势力，怀着各自的目的，将目光和触角，都投向了那片被死亡笼罩的白骨荒原，投向了那四个在绝境中挣扎前行的身影。
    漠北的天空，阴云密布，雷声隐隐。一场席卷各方、决定无数人命运的风暴，已然迫在眉睫。而风暴的中心，此刻却异乎寻常的“平静”，只剩下书信往来的刀光剑影，和那无声处，越来越浓烈的杀机。

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