第229章漠北寻宝

    漠北的冬，是刀子刮骨般的冷。寒风呼啸着掠过无垠的荒原，卷起地上的浮雪和沙砾，打在脸上生疼。天空是压抑的铅灰色，沉沉地压在大地上，仿佛一块巨大的、冰冷的铁板。枯黄的牧草早已被掩埋，偶尔有几丛耐寒的骆驼刺，在风中瑟瑟发抖，更添荒凉。
    一支队伍，正在这苍凉孤寂的天地间，缓慢而坚定地向东南方向移动。人数不多，约百余骑，却个个精神彪悍，眼神锐利，即便是顶着凛冽的寒风，队形也保持得相当严整。他们身着统一的褐色劲装，外罩御寒的皮袄，腰佩绣春刀，背负硬弓劲弩，正是令江湖人闻风丧胆的锦衣卫缇骑。
    队伍中央，是三辆特制的囚车，粗大的铁木栅栏，粗如儿臂，用铁水浇铸连接，沉重无比。其中一辆囚车里，关押着沈夜。他依旧穿着那身破烂的单薄囚衣，手脚戴着沉重的镣铐，斜靠在冰冷的栅栏上，闭着眼睛，仿佛在打盹，又仿佛在默运某种内息，对周遭的恶劣环境和押解他的如狼似虎的锦衣卫，漠不关心。另一辆囚车里是萧离，他脸色依旧苍白，但精神似乎好了一些，胸口的箭伤被妥善处理过，裹着厚厚的绷带，他大部分时间也闭目养神，只是偶尔会睁开眼，望向沈夜所在的方向，或是警惕地扫视四周荒凉的地平线。第三辆囚车里，则蜷缩着神情萎靡、目光闪烁的谢云舟。与沈、萧二人不同，他虽然也戴着镣铐，但并未被锁在囚车角落，囚车一角甚至还铺了些干草，待遇明显好上不少。他裹着一件厚实的羊皮袄，却依旧冻得瑟瑟发抖，眼神中充满了恐惧、焦虑，以及一丝隐藏极深的怨毒。
    队伍外围，是十几辆装载补给物资的马车，车轮在冻硬的土地上碾过，发出单调的“嘎吱”声。其中一辆不起眼的马车车辕上，坐着一个身形佝偻、满脸风霜的“老车夫”，戴着破旧的皮帽，裹着厚厚的羊皮袄，不时挥动皮鞭，驱赶着拉车的两匹驽马。只是，“他”偶尔抬头望向囚车方向时，那双隐藏在帽檐下的眼眸，却会闪过一丝与外貌绝不相称的清澈与担忧。正是易容改装、混入队伍中的岳清霜。
    队伍最前方，锦衣卫指挥使陆炳，端坐在一匹神骏的黑马上。他未着官服，只穿着一身毫不起眼的玄色棉袍，外罩一件半旧的黑狐皮大氅，但那一身久居上位的冷冽气度和深沉如渊的气场，却让周遭所有人都下意识地保持着距离和敬畏。他脸上没什么表情，只是偶尔抬起马鞭，指向某个方向，便有斥候如同离弦之箭般飞奔而出，探查前路。
    自那夜审讯谢云舟之后，队伍的行进速度明显放慢了许多。不再急于赶路回京，反而像是有意在广袤的漠北荒原上兜着圈子，时东时西，时进时退。白天赶路，夜晚则选择背风处扎营，戒备森严，斥候放出数十里外。陆炳似乎并不着急将沈夜等人押解回京，反而更像是在等待着什么，或者说，是在寻找着什么。
    “大人，”副千户骆炳策马从队尾赶上来，与陆炳并辔而行，低声道，“我们已经在这片区域徘徊了五天，派出去的几队斥候，按照谢云舟交代的几个可能地点都探查过了，并未发现‘黑水峪’的踪迹，也没有见到什么‘腰间系红绳的牧羊人’。会不会是这姓谢的故意误导，或者……那地方根本就不存在？”
    陆炳目光望着前方被风沙模糊的地平线，淡淡道：“谢云舟贪生怕死，在那种情况下，他不敢，也没必要在具体地点上说谎。黑水峪或许不叫这个名字，又或者，只是一个只有特定的人才知道的隐秘称呼。至于牧羊人……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“寒冬腊月，漠北荒原，寻常牧人早已驱赶牛羊进入冬牧场，谁会在这个时候，独自在这片鸟不拉屎的地方放牧？此人若真存在，必是接头人无疑。我们找不到，只能说明，要么我们找的地方不对，要么……对方还没到现身的时候，或者，已经察觉到了什么。”
    骆炳皱眉：“那我们现在……”
    “继续找。”陆炳打断他，语气不容置疑，“放出更多斥候，扩大搜索范围，尤其是那些地形险要、易于藏匿，或者有水源的地方。另外，注意留意最近这片区域有无其他可疑人马活动的痕迹。谢云舟落入我们手中的消息，瞒不了多久。岳独行，或者他背后的人，不会坐视不管。他们要么会设法灭口，要么……会来救人，或者，来取走谢云舟知道的东西。”
    “大人是打算以谢云舟为饵？”骆炳眼睛一亮。
    “饵已经放出去了，能不能钓上鱼，钓上多大的鱼，就看我们的耐心和运气了。”陆炳说着，目光不经意地扫过队伍中那辆不起眼的马车，在“老车夫”佝偻的背影上停留了一瞬，随即移开，仿佛只是随意一瞥。“传令下去，今夜在前方那片背风的矮丘后扎营。多派双岗，加强戒备。”
    “是！”骆炳领命而去。
    夜幕很快降临，漠北的夜晚，气温骤降，呵气成冰。锦衣卫们熟练地在一片背风的矮丘后扎下营盘，燃起数堆篝火。橘红色的火光跳跃着，驱散了一些寒意，也将周围嶙峋的山石和枯草的影子拉得老长，扭曲舞动，如同鬼魅。
    囚车被安置在营地中央，紧挨着陆炳的主帐，四周都有锦衣卫严密看守。沈夜、萧离、谢云舟被分别带下囚车，在火堆旁简单进食。食物是硬邦邦的干粮和用雪水煮开的肉汤，谈不上美味，但足以果腹御寒。沈夜和萧离默默地吃着，谢云舟则显得有些食不知味，眼神飘忽，不时偷偷打量四周，尤其是陆炳主帐的方向。
    岳清霜作为“车夫”，只能和其他的车夫、杂役一起，在营地外围的火堆旁啃着更粗劣的食物。她强迫自己低下头，小口喝着寡淡的肉汤，用眼角的余光，远远地、贪婪地瞥着萧离的身影。看到他似乎比之前精神了些，能自己吃东西，她紧绷的心弦才稍微放松了一丝，但随即又被更深的忧虑淹没。她不知道陆炳到底想干什么，也不知道父亲岳独行是否已经知道这里发生的一切，更不知道自己和阿木的伪装能维持多久。每一分每一秒，都如同在刀尖上行走。
    深夜，寒风呼啸更烈，卷着雪沫，扑打着营帐。除了值守的锦衣卫，大部分人都已进入梦乡，或是在营帐内打坐休息。陆炳的主帐内，烛火通明。他并未休息，而是站在一张简陋的行军地图前，手指在地图上缓缓移动，最终停留在漠北与河套地区交界处的一片区域，那里标记着几个模糊的地名和简单的地形符号。
    “黑水……黑水……”陆炳低声自语，眉头微蹙。根据谢云舟的交代，岳独行只告诉他，接头地点在“黑水峪”，有一个“腰间系红绳的牧羊人”会带他去见真正持有“血玉”线索的人。除此之外，再无更多信息。漠北广袤，叫“黑水”的地方或许不止一处，但符合“峪”（山谷）地形，且可能在寒冬依然有“牧羊人”活动的……范围可以缩小，但依然如同大海捞针。
    他派出的斥候，已经探查了附近几处有“黑水”之名或疑似有水流经的山谷，皆无所获。难道谢云舟隐瞒了什么？或者，岳独行给他的信息本身就是残缺或误导的？
    就在这时，帐外传来一阵急促而轻微的马蹄声，由远及近，在营地外停下。紧接着，是低声的交谈和验看腰牌的声音。片刻，骆炳略带急促的声音在帐外响起：“大人，京城六百里加急密旨！”
    陆炳眼中精光一闪：“进来。”
    帐帘掀开，带着一股凛冽的寒气，骆炳和一名风尘仆仆、满脸冻疮的锦衣卫信使快步走了进来。信使单膝跪地，从贴身的油布包裹中，取出一封用火漆密封、盖有皇帝随身小玺的明黄绢袋，双手高举过头顶：“指挥使大人，京城急旨！”
    陆炳接过绢袋，入手沉甸甸的，还带着信使的体温。他挥了挥手，骆炳会意，立刻带着信使退了出去，并守在帐外。
    帐内恢复了安静，只有烛火燃烧发出的哔剥声。陆炳走到案几前，用裁纸刀仔细划开火漆，取出里面的明黄绢帛，展开。
    烛光下，皇帝的亲笔手谕，字迹瘦硬，力透纸背，清晰地呈现在他眼前。他看得很快，也很仔细，逐字逐句，不放过任何一个细节。
    嘉勉……暂缓回京……查明“血玉”下落……剿灭以岳独行为首的逆党……全权负责……调动卫所兵马……先斩后奏……利用谢云舟，引蛇出洞……谢凌峰戴罪立功……
    皇帝的意图，清晰无比。核心目标变了，从押解人犯，变成了寻宝和剿逆。而且，赋予了他极大的自主权和临机决断之权，甚至可以先斩后奏。这意味着，皇帝对“血玉”势在必得，对岳独行及其背后的势力，也起了彻底铲除的决心。而谢家，则成了一颗可以利用的棋子。
    陆炳放下密旨，脸上依旧没什么表情，但那双深不见底的眼眸中，却有锐利的光芒一闪而过。这正合他意。他本就不想这么快回京，谢云舟的口供，岳独行的布局，沈夜和萧离身上的秘密，还有那个混在队伍中的“小老鼠”……这一切，都像一张逐渐展开的网，而“血玉”，无疑是网中央最诱人的饵，也是串联起所有线索的关键。如今有了皇帝明旨，他行事就更加名正言顺，放手施为了。
    “骆炳。”他沉声唤道。
    “属下在。”骆炳应声而入。
    陆炳将密旨递给他：“看看吧。”
    骆炳恭敬接过，快速浏览一遍，脸上露出惊讶和振奋交织的神色：“陛下圣明！如此一来，大人便可放开手脚了！这岳独行，还有那些藏头露尾的前朝余孽，这次定叫他们插翅难飞！”
    陆炳不置可否，只是问道：“派去探查‘血狼谷’的斥候，有消息传回吗？”
    “血狼谷？”骆炳一愣，随即反应过来。那是昨天傍晚，一名在附近游牧的蒙古老猎人，在被锦衣卫盘问时，无意中提到的地名。老猎人说，那是往东百多里外的一处险恶山谷，因为谷中有一种毛色暗红如血的野狼出没而得名。当地牧民视之为不祥之地，极少靠近。谷中地形复杂，有暗河穿行，水色幽深发黑，故也有牧民称之为“黑水沟”。当时骆炳并未太在意，只因“黑水”二字，才例行公事地派了一小队斥候前往查探。
    “回大人，尚未有消息传回。按行程，他们最快也要明日午后才能返回。”骆炳回道。
    “黑水沟……血狼谷……”陆炳的手指在地图上那个区域轻轻点了点，眼神幽深，“传令，明日拔营，转向东北，往血狼谷方向行进。速度放慢，沿途注意搜索可疑痕迹。另外，给谢云舟的饮食，从今日起，恢复原样，不必特殊照顾了。”
    骆炳心领神会：“大人是要……让他‘难受’一点，更容易开口，或者，让可能来救他的人，更着急？”
    陆炳没有回答，只是淡淡看了骆炳一眼。骆炳立刻躬身：“属下明白！这就去安排！”
    骆炳退出后，陆炳重新将目光投向地图上那个标记着“血狼谷”的位置。是巧合吗？老猎人无意中提到“黑水沟”，谢云舟交代的“黑水峪”，还有那“腰间系红绳的牧羊人”……寒冬，荒谷，暗河，血狼，神秘的牧羊人……种种线索，似乎隐隐指向那里。
    “岳独行……”陆炳低声念着这个名字，眼中寒芒闪动，“你费尽心机，将谢云舟这个草包派到漠北，真的只是为了让他当个信使，或者，确认‘血玉’线索？还是说，这本身，就是一个局？一个将所有人，包括我，都算计进去的局？”
    他走到帐边，掀开厚重的帐帘一角。寒风立刻裹挟着雪沫灌入，吹得烛火一阵剧烈摇晃。帐外，是无边无际的黑暗和呼啸的风声，远处的篝火在风中明灭不定，如同荒野中蛰伏的兽瞳。
    囚车静静地矗立在营地中央，沈夜似乎已经睡着，萧离靠坐着，望着跳动的篝火出神，谢云舟则蜷缩在干草堆里，似乎冷得发抖。更外围，那个佝偻的“老车夫”靠在一辆马车车轮边，裹紧了身上的皮袄，仿佛也陷入了沉睡。
    但陆炳知道，这看似平静的营地，实则暗流涌动。每个人都有自己的心思，都有自己的图谋。皇帝的密旨，如同投入这潭浑水中的一颗石子，必将激起更大的波澜。
    “血玉……前朝遗宝……”陆炳放下帐帘，将寒风隔绝在外。他走回案几旁，吹熄了蜡烛。帐内顿时陷入一片黑暗，只有他眼中那一点幽深的光芒，仿佛黑夜中蛰伏的猛兽，静静地等待着猎物的出现。
    “无论你是什么，无论牵扯到谁，最终，都只会属于朝廷，属于皇上。”黑暗中，陆炳冰冷而笃定的声音，低低响起，随即被帐外的风声彻底吞没。
    漠北寻宝的序幕，随着皇帝密旨的到来，被正式拉开。而前方的血狼谷，是希望之地，还是葬身之所？无人知晓。只有凛冽的寒风，呼啸着掠过荒原，卷起千年的尘沙，仿佛在诉说着这片土地上，即将上演的新的血腥与传奇。

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第229章 漠北寻宝

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