第5章给脸不要脸

    王承恩心里一紧，立刻把腰弯得更低，连手指都收进了袖子里。
    朱由检盯着他看了片刻，才慢慢开口。
    “这不是少。”
    “这是把先帝的脸按在地上擦，擦完了还问朕，地砖干不干净。”
    殿里一下安静下来。
    外头皇极殿的方向，仍隐约传来些说话声。
    隔着宫墙，听不清具体字句，只能听见一团模糊而沉闷的喧杂，像是许多人围着一口锅，各自盘算着该少往里添多少米。
    风从门缝里钻进来，把御案边的烛火吹得微微摇晃。
    王承恩没敢接话。
    他跟在朱由检身边这些日子，已经渐渐摸出了一点新君的脾气。
    陛下骂得越难听，说明事情还有商量的余地；陛下若忽然安静下来，一句话都不肯多说，那才是真有人要倒霉了。
    朱由检靠在椅背上，拇指慢慢摩挲着茶盏边沿。
    茶已经凉了些。
    他没再喝。
    一万两。
    满朝公卿，先帝大行，丧仪之事摆在眼前，最后居然只凑出一万两上下。
    他前世看史书时，常恨不得钻进史书里，揪着那些人的领子问一句：你们到底有没有长脑子？
    国都要没了，还在党争，还在兼并土地，还在哭穷，还在拿苍生当账本上的数字。
    如今真正坐到这张御案后，他才知道，史书上轻飘飘一句“朝臣哭穷”，落到眼前竟是这般荒唐。
    可荒唐归荒唐，他又半点不意外。
    这就是晚明。
    烂的从来不只是几个官，而是整套靠吸百姓血续命、再拿仁义道德裹尸的规矩。
    想把这个烂摊子扶起来，靠讲道理没用。
    得先让他们把吃进去的吐出来。
    过了一会儿，朱由检转头看向王承恩。
    “王承恩。”
    “奴婢在。”
    王承恩立刻上前半步。
    “你派个机灵点的人，悄悄给魏忠贤带句话。”
    王承恩眼神微动，立刻低声道：“陛下请吩咐。”
    朱由检没急着开口，先看了一眼仍跪在地上的小太监。
    小太监脊背一僵，脑袋埋得更低，恨不得当场把自己塞进地缝里。
    朱由检淡淡道：“你听见什么了？”
    小太监吓得声音都劈了：“奴婢什么也没听见！奴婢耳朵不好，奴婢该死！”
    “行了，耳朵不好就留着，不用割。”
    朱由检摆了摆手，“下去。”
    小太监如蒙大赦，连磕了三个头。
    膝盖贴着地往后退了几步，才敢爬起来弓着身子往外走。
    到门槛处时，他腿软得厉害，脚下还绊了一下，险些一头栽出去。
    好在他死死扶住门框，连头都不敢回，跌跌撞撞地消失在殿外。
    殿门重新合上。
    朱由检这才继续道：“告诉魏忠贤，先帝梓宫不能等，陵寝也不能等。今日不管他用什么法子，至少先凑一百万两。”
    王承恩的呼吸微微一滞。
    一百万两。
    这数字压下来，连他这个不管户部账目的人，都觉得胸口发紧。
    京师里有钱的人多，可真正能在一天之内拿出大笔现银的，又有几个？
    更何况这钱不是买官，不是行贿，不是送礼，而是要在先帝丧仪上摆到明面上的。
    谁捐得少，丢脸。
    谁捐得多，也未必安心。
    因为魏忠贤今日既然敢逼他们吐银子，明日就敢顺着银子的来源，去翻他们更深的账。
    朱由检像没看见他的反应，只是手指轻轻敲着桌面。
    一下一下。
    不快。
    却压得人心里发沉。
    “不管是捐数，还是现银，账面上必须够。”
    “其中五十万，先办先帝丧仪、梓宫与陵寝的急用；剩下的，暂记内库，回头朕自有安排。”
    他顿了顿，眼底那点玩笑彻底淡去。
    “朕不是缺这一百万两银子。”
    “朕要让他们知道，大明不是他们嘴里那副穷得揭不开锅的样子。百姓被辽饷、剿饷、练饷压得卖儿卖女，他们这些人倒有脸哭家里上下百口都靠俸禄过活。”
    王承恩低声应道：“奴婢记下了。”
    朱由检又道：“他魏忠贤若凑不够，就让他自己补足。”
    王承恩心头又是一跳。
    朱由检看着他，声音不高，却很平。
    “朕刚给了他活路，是让他办事的，不是让他换个地方养老。”
    “他从前吃下去多少，朕暂时不跟他算。但今日这件事办不好，就说明他连当朕手里的刀都不够格。”
    王承恩喉结滚了一下：“奴婢明白。”
    朱由检抬眼：“还有，别让人嚷嚷。朕不想现在就把事挑开。”
    王承恩怔了一下，随即反应过来：“陛下是要……”
    “让他在外面唱白脸，朕在里面装糊涂。”
    朱由检看向殿门方向，语气里甚至有一点漫不经心。
    “君臣之间，多少也得讲点配合。不能大家一起把遮羞布扯了，那画面太伤眼。”
    王承恩终于没忍住，肩膀轻轻抖了一下，又赶紧将笑意憋回去。
    可笑意刚起，心里又跟着发寒。
    陛下说得轻巧，实则每一步都算得很清楚。
    新君刚刚登基，朝中根基尚浅，不能立刻和满朝文官翻脸；魏忠贤虽然失势，却仍有东厂、锦衣卫和旧党残余在手。
    如今借魏忠贤这条恶犬咬一口，既能试出朝臣的家底，也能试出朝臣对新君的底线。
    而陛下自己，始终站在帘幕后。
    谁也抓不到他的把柄。
    “奴婢这就去。”
    朱由检摆摆手：“去吧。挑嘴严的，腿快的，别找那种话没传完，先把自己吓哭的。”
    “是。”
    王承恩退了两步，转身出了殿。
    门一开一合，外头的风又送进来一阵凉意。
    朱由检独自坐在御案后，脸上的笑慢慢淡下去。
    他低头看着桌上那份空白的折子，手指停在纸边，半天没动。
    一万两。
    满朝公卿，先帝大行，凑出一万两。
    他忽然觉得有点荒唐，又觉得一点都不荒唐。
    那些人口口声声说国库空虚，说百姓困苦，说朝廷当与民休息。
    可真让他们出一分银子，便仿佛要剜他们的心头肉。
    而真正没饭吃的人，正在陕西、河南、山西的旱地上扒草根；真正缺军饷的人，正在辽东的风雪里守着城墙；真正被逼得走投无路的人，已经开始聚成流民，迟早会变成席卷天下的乱军。
    这帮人看不见吗？
    不。
    他们看得见。
    只是只要火没烧到自家庄子、没烧到自家账房、没烧到自家子孙头上，他们就宁愿装瞎。
    朱由检缓缓吐出一口气。
    “那就先烧一烧他们的袖子。”
    ……
    皇极殿内，气氛正微妙。
    刚才众臣捐了一圈，不少人脸上还挂着清贫忧国的表情。
    有人捻着胡须叹息，有人低头整理袖口，也有人端着茶盏，眼皮半垂，仿佛方才那几十两、百来两已经是割肉剜心。
    嘴上说着先帝恩深，手上却抠得能从铜钱上刮出粉来。
    礼部官员拿着名册站在一旁，纸页被他攥得有些发皱。
    他本来只负责登记乐捐，照着名字写银数便是。
    按理说，这也是一桩体面差事：先帝丧仪，百官尽忠，最后将名册送进宫里，谁捐得多，谁捐得少，多少总能留个好名声。
    可写到后头，连他自己都觉得这册子寒碜得没法见人。
    阁臣三五百两。
    尚书一百两。
    御史几十两。
    还有几个素来以“清议”闻名的言官，竟只写了几两银子，旁边还郑重其事地注明“家贫，尽力而为”。
    礼部官员越看越觉得手心冒汗。
    这名册若是送到御前，陛下会不会先把他这个写册子的人拖出去打一顿？
    他不是没想过替某几位大人把数目写得好看些，可名册旁边有众目睽睽，银子更是实打实摆在那里。
    他若敢擅自添上一笔，回头拿不出银子，先死的就是他。
    小官难做。
    尤其是上头坐着一群都不肯掏钱的大官时，小官更难做。
    他正胡思乱想，殿门外传来脚步声。
    魏忠贤重新回到殿内时，众臣的议论声慢慢低了下去。
    他那张老脸上看不出喜怒，只是脚步比出去前沉了不少。
    鞋底踩在金砖上，一声一声，听得人心里莫名不舒服。
    黄立极坐在前列，手中端着茶，余光先扫了魏忠贤一眼。
    魏忠贤刚才出去得突然，如今回来得也快。
    他在宫里混了一辈子，最会看人脸色，可这会儿，那张脸却像被什么东西压住了，阴沉里又带着几分说不出的狠。
    黄立极心里掠过一点不安。
    魏忠贤已经不是从前那个一手遮天的九千岁了。
    先帝驾崩，新君即位，阉党覆灭几乎是人人都看得到的结局。
    照理说，此人该夹着尾巴做人，最少也该对内阁客气几分。
    可他偏偏更疯了。
    疯得像是被人逼到了绝路。
    黄立极不愿让殿内的气势落下去，便先开口试探：“魏公，陛下那边可有旨意？”
    众人纷纷看过去。
    魏忠贤停下脚步，掀起眼皮看了他一眼。
    “陛下体恤诸臣，未曾多言。”
    这话一出，不少人心里都松了口气。
    有人端起茶盏，借喝茶遮住嘴角；有人低头抚了抚衣襟，刚才绷住的肩膀也松了些。
    看来新帝终究年轻。
    先帝在时，魏忠贤横行无忌，那是因为先帝宠信。
    如今换了皇帝，魏忠贤再想拿东厂压人，未必还能有从前的威风。
    施凤来轻咳一声，像是终于找到台阶，缓缓道：“先帝大行，臣等悲痛万分。只是国库空虚，民生艰难，我等虽有心尽孝，却也力有不逮。陛下圣明，能体恤臣下，实乃社稷之福。”
    这句话说得四平八稳。
    既表了忠心，又哭了穷，还顺手把“体恤臣下”的高帽扣给新君。
    旁边立刻有人接上：“正是如此。臣家中老母病着，幼子读书也要花销，府里上下百余口人，都指着俸禄过日子，实在拿不出更多。”
    “臣也是啊。”
    又有人叹道，“臣愿为先帝尽忠，只恨囊中羞涩。若非家中艰难，岂会只捐这区区数目？”
    “说到底，还是这几年灾荒太多，百姓苦，朝臣也苦。”
    “唉，愿陛下宽宥。”
    一时间，殿内叹气声此起彼伏。
    一个个说得情真意切，仿佛下一刻就要解下官袍，去街边讨饭。
    甚至有一名御史抹了抹眼角，低声说自家书童都裁了两个，府上菜蔬也由一日两餐减成了一日一餐。
    旁边有人听得心里发腻，却仍点头附和。
    谁都知道那御史前些日子才在城西买下一座园子，园中假山流水俱全，光养的歌伎便有十余人。
    可这种时候，没有人会拆穿。
    大家都穷，才是最稳妥的。
    魏忠贤站在原地听着。
    起初，他眼皮还垂着，像是什么都没听见。
    可听到后头，那双浑浊的眼慢慢抬了起来。
    他忽然笑了。
    那笑声不高，却让殿内的哭穷声一下子断了半截。
    “诸位大人真穷啊。”
    殿内安静了一下。
    有人脸上的叹苦还没来得及收回去，僵在那里，显得有些滑稽。
    魏忠贤往前走了两步，袖子垂在身侧，声音慢悠悠的。
    “咱家以前还不知道，原来大明朝的阁臣尚书，一个过得比街边卖炊饼的还惨。”
    黄立极眉头微皱，茶盏搁回案上：“魏公公这话何意？”
    “没什么。”
    魏忠贤伸出手。
    礼部官员愣了一下，没反应过来。
    魏忠贤转头看向他，声音不重：“册子。”
    礼部官员手一抖，赶紧把名册递过去。
    魏忠贤接过名册，随意翻了两页。
    纸页在他指下哗啦作响，每翻一页，旁边就有一两个人脸色不太自在。
    那册子上写的不是银数，而是他们刚刚亲手留下的把柄。
    “咱家就是觉得，这名册写得寒碜。”
    他把其中一页抖了抖，笑意更冷。
    “拿去烧给先帝，先帝怕是都要托梦问一句：大明是不是快要饭了？”
    有人脸色当场难看起来。
    张瑞图抬起头，声音压着不悦：“魏公公慎言。此乃先帝丧仪，不可拿来戏言。”
    魏忠贤把名册合上。
    啪。
    不重。
    却将殿里的话音都压了下去。
    “那就别戏耍先帝。”

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第5章 给脸不要脸

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